UFC besöker Chile för första gången under lördagen, där galans huvudmatch är en intressant möte mellan två mycket duktiga fighters. Det är två, i grunden utpräglade, specialister som ställs mot varandra. En amerikansk brottare av hög kaliber och en brasiliansk grappler i världsklass. Maia hoppar in på relativt kort varsel vilket påverkar förutsättningarna för matchen. Trots det är detta en intressant matchning mellan två fighters i toppen av en mycket tuff viktklass.
170 lbs.: Demian Maia vs. Kamaru Usman
Demian Maia (25-8)
Ålder: 40 år
Längd: 185 cm
Reach: 183 cm
Stance: southpaw
Maia började träna judo som barn och efter att ha testat några stående kampsporter under tonåren började han sedermera träna bjj. Det är som bjj-utövare han har gjort sig ett namn. Han är en mycket meriterad grappler och han är svartbälte av 4:e graden. Maia är en mycket erfaren fighter som gjorde professionell debut redan 2001 och sex år senare anslöt han till UFC. Från 2007 till 2012 tävlade han i mellanvikt men valde efter en förlust mot Chris Weidman att gå ned till weltervikt. Maia har ett UFC-record på otroliga 19-8 – han gör alltså sin 28:e UFC-fight på lördag. Han kommer senast från två raka förluster, mot Tyron Woodley och Colby Covington. Före förlusten mot Woodley hade han samlat ihop sju raka vinster. Av Maias 25 vinster är 3 KO’s och 12 submissions.
Styrkor:
+ grappling i världsklass
+ underskattad brottning
+ psyke (lugn)
+ erfarenhet
Svagheter:
– striking (endimensionell)
– motivation / ålder
Kamaru Usman (12-1)
Ålder: 31 år
Längd: 183 cm
Reach: 193 cm
Stance: switch
Usman är ursprungligen från Nigeria men flyttade vid tidig ålder till USA tillsammans med sin familj. Han började träna brottning i tonåren och skördade stora framgångar i såväl high school som under sin tid på University of Nebraska – NCAA Division II All-American. Usman gjorde professionell debut 2012 och tog sig till UFC genom att vinna The Ultimate Fighter: American Top Team vs. Blackzilians. Han har idag ett UFC-record på 7-0 och i hans senaste fight besegrade han Emil Meek. Av Usmans 12 vinster är 6 KO’s och 1 submission. Ett återkommande problem för Usman har varit att få matchningar. I synnerhet rankade fighters har gjort sitt yttersta för att undvika den vasse brottaren. Usman skulle egentligen ha mött Santiago Ponzinibbio men argentinaren skadade sig och därför hoppar Demian Maia in på kort varsel.
Styrkor:
+ brottning
+ förbättrad striking
+ momentum
+ fysik / styrka
Svagheter:
– oprövad mot toppmotstånd
– aningen ojämn
Matchning
Kamaru Usman har väntat ett bra tag på att få testas mot toppmotstånd och nu får han äntligen sin önskan uppfylld. Maia har länge tillhört toppen i weltervikt och är för närvarande rankad som nummer 5 i viktklassen. I Maia får Usman allt han önskar sig. En högt rankad motståndare med ett känt namn. En vinst mot den erfarne och kände brassen skulle kunna ta Usmans karriär till nästa nivå. Men då måste han först besegra veteranen och det är lättare sagt än gjort.
Demian Maia väntade länge på sin titelchans i weltervikt mot Tyron Woodley. När han slutligen fick chansen var det med drygt en månads varsel vilket är kort förberedelsetid för en titelmatch. Nu får den sympatiske brassen knappt fyra veckor på sig att förbereda sig inför match mot en av divisionens mest fruktade namn. Vi får hoppas att det är riktigt bra betalt för besväret för det kan bli kostsamt för hans karriär med tre raka förluster. Särskilt som han har hunnit bli 40 år gammal.
I sina två senaste matcher förlorade Maia mot en duktiga brottare, Tyron Woodley och den gode Herr Covington. Nu tar han sig an ytterligare en mycket stark brottare. Frågan är om det blir tredje gången gillt för Maia. Med tanke på hans fightingstil är det mer eller mindre avgörande att han lyckas ta fighten till marken. Om han lyckas ta ned sin motståndare ger hans fantastiska grappling honom ett rejält övertag, detta oavsett motståndare. I matcherna mot Woodley och Covington lyckades han inte implementera sin grappling och då gick det trögt. Sedan klivet ned till weltervikt har Maia kunnat använda sin storlek och fysik framgångsrikt för att ta ned motståndare och använda sin grappling. De riktigt vassa brottare han ställts emot har emellertid lyckats stoppa hans nedtagningar och då har han stundtals stått svarslös.
Maia är inte en traditionell brottare men han är duktig på att använda sig av sina olika styrkor för att få ned sina motståndare. Han är stark och effektiv i clinch. Han har fina trips och jobbar bra med ’underhooks’. Om han inte lyckas få en nedtagning kan han dra med sig motståndaren till marken genom att dra guard. Hans fina svep gör att han är ett ständigt hot även från botten.
Även om han genom åren har förbättrat sin striking så är den fortfarande på en ganska basic nivå. Han har hyfsad teknik och bra balans. Hans jabb och raka vänster är helt okej. Hans vänsterspark likaså. Han är dock inte något direkt hot i det stående. Detta gör honom än mer beroende av nedtagningar och grappling.
Kamaru Usman är i grunden en mycket duktig brottare. Hans fysik och storlek kompletterar hans brottningsstil mycket effektivt och gör honom till ett hot i oktagonen. Hans förbättrade grapplingkunskaper tillsammans med hans brottning har tagit honom till en ny nivå i hans mma-utveckling. Tidigare i sin karriär var han väldigt ensidig som fighter och alltför nöjd med att använda sin brottning. Men efter att, i sin andra professionella fight, ha åkt på en submissionförlust insåg han vikten av att bredda sitt game. När Usman vann TUF var han fortfarande främst en brottare. Efter ett antal års träning under Henri Hooft har han utvecklat ett stabilt stående game. Han blir dessutom successivt allt bättre på att nyttja sin fysik och styrka i takt med förbättrad strikingteknik.
Idag är Usman en kompetent striker med bra fotarbete och som jobbar effektivt med finter och ’stance switches’ för att störa motståndaren. Han är bra på att kontrollera avstånd och har bra kombinationer. Vanligtvis använder han sin striking för att öppna för nedtagningar. Det är tveksamt om han vill ta ned Maia. Usman har ett övertag i det stående och det är därför mindre riskabelt att hålla fighten där. Han har bra långa tekniker och bra rörelse. Han har dessutom hårda sparkar. Det bör vara tillräckligt för att kontrollera Maia i det stående.
Maia är dock en erfaren och lurig rackare. Ibland gör han halvhjärtade blitzar eller nedtagningsförsök främst för att vagga in motståndaren i en sorts falsk trygghet. Sen, när motståndaren tror att faran är över, drar han ned honom i sin halvguard. Väl på marken är brassen alltid ett rejält hot. Det gäller alltså för Usman att inte gå i några fällor.
En intressant omständighet i denna fight är att bägge fighters har en snarlik strategi. De bygger uteslutande sitt game på att pressa sina motståndare bakåt och söka nedtagningar. Bägge tenderar att använda sin striking främst som ett verktyg för att öppna upp för sin grappling. Bägge har ett mycket tungt toppgame som de använder för att dominera sina motståndare. I denna fight gissar jag att vi inte kommer få se särskilt mycket av deras markgame. Usmans fysik och brottning gör honom mycket svår att ta ned och han gör klokt i att undvika att hamna i utdragna markdueller med Maia. Vi kan alltså sannolikt räkna med att få se en hel del striking.
Frågan är om Usman efter hand vågar växla in sin grappling och sitt mycket tunga toppgame. Maia är en stor welterviktare och bantar hårt för att klara viktgränsen. Det innebär att hans kardio ibland tenderar att svaja. Med fyra veckors förberedelsetid kan konditionen bli lidande. Det är något Usman skulle kunna utnyttja till sin fördel. Det är dock alltid riskabelt att vistas på marken med Maia.
Ja, som ni ser finns det en del intressanta frågeställningar i denna matchning. Utöver de vi tagit upp ovan kan man lägga till de mentala aspekterna. Vi har en mycket hungrig fighter, med mycket fint momentum, på väg uppåt. Han har otroligt stort självförtroende men saknar erfarenhet av stora matcher och av att stå i centrum på det sätt det innebär att gå huvudmatch. Mot honom ställs en mycket erfaren fighter som befinner sig nära slutet av karriären. Han har i intervjuer talat om en förestående pensionering, vilket brukar tyda på att motivationen kanske inte längre är på topp. Han har två raka förluster och såg inte särskilt hungrig ut i sin senaste match.
På lördag natt får vi förhoppningsvis svar på våra frågor. Då får vi veta om Usman kan leverera i enlighet med sitt stora självförtroende – om han hör hemma i toppen av divisionen. Vi får även veta var Demian Maia befinner sig, fysiskt och mentalt. Det ser vi fram emot.
___________________________
Kimuraredaktionen
