Alexander Gustafsson går match om UFC-bältet mot Daniel Cormier den 3 oktober. Men bland svenska kampsportsentusiaster bubblar det knappast av förväntan och framtidstro. Och det har sina förklaringar.
Mycket arbete lades ner på att lyfta Gustafssons varumärke efter den knappa förlusten mot Jon Jones för snart två år sedan. Det började med en bred och offensiv kampanj på sociala medier för att få in ”Mauler” som omslag till nya och första EA-producerade UFC-spelet. Kort efter och i väntan på att Jones mötte Glover Teixeira fick han en fördelaktig match i London mot Jimi Manuwa. En uppvisningsmatch på pappret som slog väl ut med svenska såväl som UFC:s ögon.
Sedan dess har det inte gått så bra för Gustafsson. Skada satte stopp för titelmatch under hösten 2014 och vips så hade Cormier klivit förbi som den rätta titelutmanaren i mångas ögon.
Där och då var nog inte UFC så glada i Gustafsson som helst ville vänta på sin tur och möta vinnaren av Jones mot Cormier. UFC envisades dock med att sätta ”Gus” mot Anthony Johnson i en ny utmanarmatch. Som ”plåster på såren” (Alexanders egna ord) fick han den matchen på hemmaplan.
Alla vet hur det gick på Tele2 arena. Galan blev lyckad med resultatet inte. UFC hade helst sett ”Alex” som segrare men en ”Rumble”-vinst var dock inte på något sätt en katastrof. Lite så UFC jobbar. Likt ett casino som ser till att hela tiden ha oddsen på sin sida. Det är ju trots allt så majoritetsägarna tillika bröderna Frank och Lorenzo Fertitta har tjänat ihop sin förmögenhet.
Jones hade nyligen besegrat Cormier när Gustafsson slogs ut mitt i natten inför en chockad storpublik.
Vinden hade vänt och luften hade inte bara gått ut från alla ”Mauler”-älskare utan också hos ”Mauler” själv. Och vinden vände ytterligare en gång när Jones krockade i en korsning, smet från platsen till fots över ett stängsel för att återvända, fylla fickorna med dollarsedlar och löpa tillbaka samma flytkväg.
Jag tror faktiskt inte ”Alex” hade återhämtat sig mentalt när matchen mot Teixeira annonserades under våren. Och hade den blivit av så hade det nog blivit en tuff match att vinna. Teixeira är en bra matchning för svensken – men ingen du besegrar med ett krackelerat självförtroende. Att han strax inför en resa till Berlin för att marknadsföra kommande fajten hoppade av med ny skada kom dessvärre inte som en överraskning. Jag tror inte ”Alex” grämde sig över att missa matchen. Den breda publiken ryckte på axlarna medan de mest inbitna fansen blev förbannade. För första gången blev Gustafsson måltavla för angrepp av sina egna supportrar. Men precis som en skada plockade bort honom som titelutmanare för ett år resulterade nya skadan att han får sin andra och mycket efterlängtade titelmatch. Mot Cormier, som vann det vakanta bältet som Jones fråntagits i en imponerande fajt mot Anthony Johnson tidigare i maj. Oförtjänt enligt vissa – karma menar andra.
Nu är motivationen tillbaka. Hungern gror. Men går det att lita på den? Att från en dag till en annan vara helt mentalt förändrad bara för att du möter Cormier om bältet och inte Teixeira? Jag tror det.
Precis som jag inledde bubblar det inte på svensk mark inför vad som komma skall i Houston den 3 oktober. Det gjorde inte heller inför Toronto den 21 september 2013. Och jag är fullt säker på att det är då som Gustafsson presterar som bäst. När han har något att bevisa. Både för sig själv och för alla andra.
Skriven av: Kevin Lundgren
