Tidigare denna månad valde Justin Gaethje att hoppa in på kort varsel för att möta Tony Ferguson om interimtiteln vid UFC 249. Gaethje stod för en imponerande insats och avslutade till slut Ferguson i femte ronden.
Gaethje väntas nu ta sig an lättviktsmästare Khabib Nurmagomedov senare detta år. Gaethje säger nu att han är glad att segern gjort att han för första gången på länge inte behöver jobba utanför oktagonen för att få möta sin önskade motståndare.
Han position var lägre i hackordningen innan segern då både Ferguson och Conor McGregor sågs som troligare kandidater till nästa titelmatch. Men att kliva in på kort varsel har förändrat allting. Interimmästaren pratade nyligen med Joe Rogan där han sade att han hoppas inspirera andra (av UFC) nedprioriterade fighters med sin resa:
I’m in a great position because, for one I get to fight for a title. There’s 500 some odd people on this roster, every single one of them would want to be in my position right now. But I also have the ability to bring some kind of rhyme or reason, a way, a way to a title shot. For young guys that come in, they think politics run the show. They ultimately do, but there is a small chance that you get a say in your destiny and eliminate politics. That what I just did. Politics were gonna f*ck me. I wasn’t going to get the fight. Conor was going to somehow or some way get that fight. Now, I got the chance to go out there and I did what I did.
Innan UFC 249 hade Gaethje varit tydlig med att han inte kommer ta matcher på kort varsel men när han erbjöds interimmatchen efter att Nurmagomedov fastnat i hemlandet valde amerikanen att ta chansen att hoppa före McGregor och Ferguson på samma gång. Han hoppas nu bygga på en imponerande segersvit och sade att han då hoppas möta McGregor:
I do. I want to shut him up. I’d love that. I really would.
I could fight him right now if I wanted to. Everyone is going to say that I’m lying, that if it was there I would take it. Daniel Cormier said that the other day. I’m not that fighter. For one, I have an opportunity to do something that can be unmatched in the history of our sport. To go in there, to come off the circumstances, to beat Tony like I did, go beat Khabib, go beat Conor, that’s legendary. . .
When I beat Khabib and I beat Conor, what run in the history of the sport has been better? Coming off two losses, getting counted out. That’s what I’m here for. I can inspire the world.
Vill avsluta med rematch
Efter att ha debuterat i UFC år 2017 med en TKO-seger mot Michael Johnson blev Gaethje avslutad i två raka matcher mot Eddie Alvarez respektive Dustin Poirier. Förlusterna fick många att tro att Gaethje bara var en underhållande slugger som nu nått sin gräns. Efter detta stod han dock för tre raka KO/TKO-segrar i första ronden mot James Vick, Edson Barboza och Donald Cerrone innan han avslutade Ferguson. Om han sedan skulle besegra mästaren och McGregor säger Gaethje att det endast skulle återstå en match för honom innan han lägger handskarna på hyllan:
Fight Poirier and then get the f*ck out of here. That’s all I need. What do I need after that? That’d be legendary, I’d make plenty of money – which is ultimately what I’m here to do – and I took control of my destiny, which is all I asked for. Business wise, the smart move right now could be to fight Conor, because obviously that’s a lot of money, but I make way more money when I beat Khabib and then fight. And if Conor’s not there, I’ll fight Poirier. He’s not on my list. Khabib and Poirier are the two on my list right now. If I fight them two, with big paydays, then I’m good.
Justin Gaethje har 22-2 i record.
