De fyra kvartsfinalmatcherna i den lättviktsturnering som One offentliggjorde för omkring en månad sedan, Lightweight Grand Prix, är nu spikade och klara. Turneringen kommer att stå mellan åtta av organisationens bästa fighters i viktklassen: förre Bellator- och UFC-mästaren i lättvikt, den nyligen värvade Eddie Alvarez samt Timofej Nastjukin, Saygid ”Dagi” Guseyn Aslanaliev, Ev Ting, Amir Khan, Ariel Sexton, Lowen Tynanes och Honorio Banario.
Dessa åtta kommer att via ett klassiskt turneringsupplägg, kämpa för att bärga mästerskapsbältet i One:s lättviktsdivision, vilket för närvarande innehas av Eduard Folayang. Förstapriset är alltså inte bältet självt – utan en titelmatch. Folayang sätter bältet på spel 31 mars nästa gång, då han möter förre Pride- och Strikeforce-fightern Shinya Aoki vid galan One: A New Era i Tokyo.
Kvartsfinal 1
Match: Honorio Banario (14-7 MMA) mot Lowen Tynanes (9-0)
Datum: 25 januari
Gala: One: Hero’s Ascent
Plats: Manila, Filippinerna
Kommentar: Forne fjäderviktsmästaren, filippinske Banario, kommer till sin kvartsfinal på hemmaplan med en imponerande seger över Rajul Raju och en tung submissionförlust mot turneringskollegan Amir Khan som senaste matcher. ”The Rock” tar sig an obesegrade hawaiianen Tynanes. Den senare har dock inte gått match på närmare fyra (!) år.
Kvartsfinal 2
Match: Saygid Guseyn Arslanaliev (6-1) mot Ev Ting (16-5)
Datum: 22 februari
Gala: One: Call to Greatness
Plats: Singapore
Kommentar: Förre titelutmanaren Ev Ting, som kör på smeknamnet The Extraterrestrial men verkligen, verk-lig-en, borde byta till Ry, möter den fruktade avslutaren Saygid Guseyn Arslanaliev. Malaysiafödde nyzeeländaren Ting förlorade sin senaste fight via submission mot Shinya Aoki men vann tre raka matcher dessförinnan. Arslanaliev, född i Dagestan men slåss under turkisk flagg, kommer till match med sex avslutssegrar och en diskvalificeringsförlust (otillåten spark) i ryggsäcken. ”Dagi” ses som en av favoriterna till att vinna hela turneringen.
Kvartsfinal 3
Match: Ariel Sexton (12-4 – sic!) mot Amir Khan (11-4)
Datum: 22 februari
Gala: One: Call to Greatness
Plats: Singapore
Kommentar: Costaricanen Sexton är 4-1 i sina fem senaste matcher, där den enda förlusten kom via delat domslut mot kvartsfinal 2-deltagaren Ev Ting i den förres näst senaste match. Dessförinnan tre raka avslutssegrar, bland andra mot UFC- och Bellatormeriterade Roger Huerta. På andra sidan ringen från ”Tarzan” står 24-årige Amir Khan. Den unge singaporianen är den senaste att möta regerande mästaren Folayang. Efter fem hårda ronder i november förra året fick Khan se sig besegrad via domslut, men innan det hade han knockat både Sung Jong Lee och kvartsfinal 1-deltagaren Banario. Khan har flest knockoutsegrar av samtliga aktiva fighters i One.
Kvartsfinal 4
Match: Timofej Nastjukin (12-4) mot Eddie Alvarez (29-6)
Datum: 31 mars
Gala: One: A New Era
Plats: Tokyo, Japan
Kommentar: Den fjärde och sista kvartsfinalen går av stapeln på samma gala som nästa titelmatch i samma division. Eddie Alvarez behöver sannolikt ingen närmare presentation än den ovan: före detta lättviktsmästare i såväl Bellator som UFC. Hans senaste proffsmatch var i UFC, mot Dustin Poirier, där Alvarez förlorade via TKO. Hans kvartsfinalmotståndare är dock inte lika känd men har en del spännande kuriosa. Nastjukin, från sibiriska Kemerovo, kommer från en knockoutförlust mot kvartsfinal 2-deltagaren Arslanaliev. Höjdpunkter i karriären är bland annat debuten i One 2014, då han besegrade den nuvarande lättviktsmästaren Folayang via TKO (soccer kicks) samt matchen mot Rob Lisita 2016. Det tog ryssen ynka sex (!) sekunder att knocka sin motståndare och det är det snabbaste avslutet i organisationens historia.
