Sjunde rankade lättviktaren Paul Felder fightades mot Dan Hooker på dennes hemmaplan i Nya Zeeland under UFC Auckland, februari 2020. Efter att ha förlorat ett fem ronders krig genom delat domslut mot Hooker så gick Felder ut med att han troligen pensionerar sig från sporten. Felder har sedan dess setts regelbundet som kommentator.
Felder gjorde dock comeback under nattens gala UFC Fight Night, Las Vegas då han ersatte Islam Makhachev mot före detta lättviktsmästaren Rafael Dos Anjos med fem dagars varsel. Fighten var åter igen ett fem ronders krig där Felder åter igen fick se sig besegrad genom delat domslut.
Båda fighters hyllades dock för sina insatser och båda fick en bonus för Fight Of The Night.
Jag går ingenstans
I intervjun efteråt med före detta mellanviktsmästaren och kommentatorskollegan Michael Bisping så uttryckte Felder att han tidigare tappat passionen för sporten men att han nu är här för att stanna.
“I can tell you guys with certainty: I’m not going anywhere right now, I lost my passion for this sport pretty bad. I can tell you I’m not done. I might lose my ranking a little bit, but what I’ve learned in this sport is none of that matters. What matters is going out there, showing up, showing who you are inside and what determination you have.”
Felder som hade tränat för ett triaton lopp och inte tränat MMA på fyra månader berättar att bristen på brottningsträning gjorde honom trött.
“I got a little tired there in the fifth, but I really think the problem is I was in striking shape and in really good cardio shape for the triathlon, but I hadn’t grappled, I’ll be honest. Now I can be completely up front with you guys: I have not stepped foot in an MMA gym in almost four months. So (my performance) was completely based on pure endurance training and some pad work. Coming here and cutting over 22 pounds in four days, Thursday night was probably one of the darkest nights of my life cutting that weight, but I said I was going to be the first one on that scale, (and) I was the first one on that scale. I said I was going to give hell to a former world champion and give five rounds if I had to, and we just gave a five-round battle.”
Felder hade gått in mot Dos Anjos med inställningen att vinst eller förlust inte spelar roll utan att återfå sin passion från sporten. Något han kände att han fick och nu kommer fortsätta att fightas även om han inte har någon ny fight i åtanke för tillfället.
“This is exactly what I wanted, This sport breaks you, man. It’s tough. I see it day in and day out when I’m calling these fights. I needed something to motivate me again. … To get a split decision (with) this guy, and I think we got ‘Fight of the Night,’ I just hope the UFC is proud of me and happy, and I hope everybody back home – I love you guys. This was for my dad, this was for my family. This was for you guys.”
