Mycket stod på spel för Robert Whittaker i helgens huvudmatch. Efter att ha besegrats av Israel Adesanya och mist sitt mellanviktsbälte behövde han en seger mot Darren Till. Han levererade då en övertygande sådan via enhälligt domslut med poängen 48-47 x3 efter fem böljande ronder.
Whittaker sade efteråt följande vid post-fight presskonferensen på Yas Island enligt MMAFighting:
Obviously there was a lot of pressures and stresses going into this fight. I’m just happy. We got the result that we came here for.
I’m happy that the work trip was successful. I’m happy that I got to showcase more of my skill sets and open up. I got to fight adversity in the fight again. It is what it is. It was a great fight. Stressful fight.
Whittaker kallade femrondaren mot Till för en ”schackmatch” från matchstart till slut. Även om han aldrig tvivlade på sig själv behövda 29-åringen fortfarande studsa tillbaka efter en inte direkt lysande insats mot Adesanya i oktober.
I’m a champion without the belt, with the belt, doesn’t matter. It is what it is. I’m looking forward to getting back to work and seeing how that next fight goes.
Det tog lång tid innan han var redo att gå helgens match men Whittaker tycks motiverad att hålla upp sitt momentum under resten av året. Han säger nu att han erbjudit sig att vara redo att hoppa in som ersättare vid Adesanyas titelförsvar mot Paulo Costa som ser ut att äga rum vid UFC 253 i september:
That’s a great time. I’ll be preparing around that time. If we can all get on the same card, that would be great. We would be ready. We’re always ready.
Ingen titelchans hade utlovats till segraren i helgens match men Whittaker kommer att vara redo nästa gång han får utmana om bältet:
I’m ready for a championship fight right now. Whenever. Tomorrow. Last night. It doesn’t matter. I’m championship level. I displayed that tonight.
That’s just the level I’m at. I’m already ready for a championship title shot. That’s just me.
Om titelchansen inte kommer härnäst verkar Whittaker inte bry sig om vem UFC matchar honom emot där svenske Jack Hermansson och Jared Cannonier finns att tillgå. Han lovar att knocka motståndaren oavsett:
They line them up, I knock them down. My biggest thing right now is want to go back home to my babies, to my wife. That’s why I do all this.
I och med segern gick Whittaker upp till 21-5 i record.
