UFC:s lättviktsdivision kan vara den mest stjärnfyllda i MMA. Mot bakgrund av det förefaller det rimligt att ryktena om en turnering för viktklassens toppsegment, stämmer. Enligt källor till den amerikanska sajten MMAFighting ska UFC ha planerat att utse näste mästare genom att matcha regerande mästaren Khabib Nurmagomedov mot förre dito, Conor McGregor i ena semifinalen, och Georges St-Pierre mot Nate Diaz i den andra. Förhoppningen var att semifinalerna skulle utspela sig i augusti respektive september/oktober och att mästerskapsmatchen mellan de två semifinalvinnarna skulle äga rum på ”nyårsgalan”.
Den antagligen ganska PPV-lukrativa idén bar dock aldrig frukt, delvis på grund av att matchen mellan ”GSP” och Diaz inte blev av. Båda stjärnorna har på var sitt håll, offentligt visat ren ovilja att möta den andre. Och, eventuellt, kan det också vara så att kanadensarens ulcerösa kolit ännu inte är helt borta.
Georges St-Pierre:
I’m not ready to fight yet. I need to wait until all the symptoms of my ulcer stop. It’s much better than it was but it’s not 100 percent yet. If I try to return for a training camp for a fight it will amplify and go back to what it was in the beginning. I need to get over this first for my own health and safety.
Vad gäller den matchning som skulle utgjort andra halvan av turneringens inledande omgång, Khabib-McGregor, är det långtifrån omöjligt att den blir av ändå. Om så är fallet talar vi rimligen om en match under hösten – och nästan garanterat då i Las Vegas. Första hindret på vägen är dock irländarens klammeri med rättvisan, efter upploppet i samband med UFC 223 tidigare i år. Innan dom har avkunnats där, lär inte UFC vara så sugna på att boka McGregor som halva huvudmatchen på en PPV-gala. Och ja, ”Khabib vs. Conor” kommer, om den blir av, att vara huvudmatch på en PPV-gala. Men, får ”Örnen” alltså sin vilja igenom blir hans nästa titelförsvar inte mot ”den ökände” McGregor, utan mot GSP.
Såhär sa exempelvis dagestanierns manager Ali Abdelaziz angående önskad motståndare:
We believe the fight to make is the Georges St-Pierre fight at 155 pounds. Khabib wants to fight for legacy and not for a soap opera drama show, and we think Conor doesn’t deserve this opportunity. The guy hasn’t fought in almost two years. Why does he deserve to fight for the title? He should get his ass back in the line and work his way up.
UFC ska inte helt ha skrotat planerna på turnering, men de är antagligen förpassade tillbaka till projektstadiet i nuläget. Khabib Nurmagomedov och hans team har också offentligt börjat säga att de önskar en match mot St-Pierre. De menar att det är en legacy fight, där antingen ryssen slår ”den hittills bäste genom alla tider” – eller där annars GSP i så fall blir historisk som den förste att ha vunnit UFC-bältet i tre (!) viktklasser.
UFC, vars ursprung bygger på just turneringar – fast där alla matcher avhandlades samma kväll – har inte använt sig av formatet på ett tag, förutom såklart i dokusåpan The Ultimate Fighter. Senast UFC inom ramen för sin professionella fighting arrangerade en officiell turnering, var 2012. Då skapades flugviktsdivisionen och den förste mästaren (tillika viktklassens hittills enda; Demetrious Johnson) utsågs genom en fyrmansturnering. I lättviktsdivisionen hölls den senaste turneringen 2003, alltså för 15 år sedan. Den turneringen slutade med oavgjort mellan BJ Penn och Caol Uno i finalen.
