Curtis Blaydes (13-2-1 NC MMA, 8-2-1 NC UFC) tog tredje raka segern mot rankat motstånd då han under natten besegrade den före detta tungviktsmästaren Junior Dos Santos under UFC Raleigh.
Mästarmentalitet
Jag har länge varit imponerad utav Blaydes. I hans segrar så har han dominerat sitt motstånd med sin starka brottning. Lite likt UFC:s lättviktsmästare Khabib Nurmagomedov så har han haft en förmåga att inte bara ta sitt motstånd till marken utan dessutom att hålla kvar dom där. Det som utmärker en mästare är inte bara förmågan som Nurmagomedov har, där man dominerar med sin stil och implementerar sitt game. Något annat som utmärker en mästare är att kunna stå lugn och anpassa sig när det inte går som planerat.
Den före detta titelutmanaren i lätt tungvikt, Anthony ”Rumble” Johnson utmanade Daniel Cormier om bältet vid två tillfällen. Rumble var ökänd för sin knockout kraft och i första mötet mot Cormier så exploderade Rumble för att tidigt avsluta Cormier. Visserligen slog han tidigt Cormier i backen. Men då denne snabbt reste sig och började sätta press på Rumble så fick denne panik. Rumble svingade och sparkade med allt han hade och började så småningom andas tungt. Dom hårda slagen blev lösare och Cormier som var lugnet själv kunde ta ner Rumble och dominera denne på marken. I den tredje ronden skrek Rumbles hörna till denne att inte ge upp innan Cormier fick in strypet och avslutade Rumble. Var hjärtat och mästarmentaliteten det som skiljde Cormier från Rumble? Ja troligen.
Tillbaka till Curtis Blaydes. Denne är känd för sin brottning. Han försökte i den första ronden att ta ner Dos Santos upprepade gånger. Dos Santos visade utmärkt nedtagningsförsvar och att försöka ta ner någon tar på kraft och energi, framförallt i tungvikt. Viaplays experter sa i början på den andra ronden att Blaydes troligen måste avsluta Dos Santos stående. Likt en mästare anpassade sig Blaydes. Han var lugn och anpassade sig till en stående fight. Han träffade i den andra ronden Dos Santos med en ren träff som fick Dos Santos vinglig. Blaydes gick in aggressivt och träffade med hårda knän och uppercuts innan domaren bröt. Blaydes visade där mästarmentalitet samtidigt som han faktiskt besegrade toppmotstånd i form utav Dos Santos.
Blaydes första resa mot titeln
Blaydes gjorde UFC debut som obesegrad under en Fight Night gala i Zagreb, Kroatien, april 2016. Där mötte han den blivande titelutmanaren Francis Ngannou som redan gått en fight i UFC. Blaydes kunde ta flera utav Ngannous slag och även ta ner denne på marken. I den andra ronden fick Ngannou in flera träffar på Blaydes. I rondvilan inför den tredje ronden så kunde inte Blaydes längre se vilket fick läkare att bryta fighten och ge Blaydes sin första förlust.
Blaydes fortsatte sin UFC karriär med tre raka segrar. En omvandlades dock till en no-contest efter att Blaydes testats positivt för marijuana. Blaydes fick då möta rankat motstånd i form utav Aleksei Oleinik under UFC 217, New York november 2017. Han besegrade Oleinik efter att läkare stoppat fighten i den andra ronden då Oleinik inte kunde fortsätta.
Blaydes fick senare möta högt rankade motståndare som Mark Hunt och Alistair Overeem som han dominerade med sin starka brottning. Och en titelmatch såg ut att vara nära om inte dåvarande tungviktsmästaren Daniel Cormier istället siktade på en fight mot WWE stjärnan Brock Lesnar. Alternativt så ville Cormier möta före detta mästaren Stipe Miocic i ett returmöte då Cormier vunnit bältet över denne.
Blaydes tog istället en returmatch mot Francis Ngannou i Beijing, Kina november 2018.
Francis Ngannou
Ngannou var på nedgång. Efter en imponerande vinstsvit på sex matcher samtliga genom avslut så fick han tidigt under 2018 utmana Stipe Miocic om tungviktsbältet. Ngannou blev dominerad utav Miocic brottning i fem ronder och förlorade genom enhälligt domslut. Ngannou som var hypad som en storstjärna var helt plötsligt blottad som en fighter som endast kunde hota med sin slagkraft. Saknades mästarmentalitet hos Ngannou som det gjorde hos Anthony Johnson ?
Ngannou förlorade även sin nästkommande fight mot Derrick Lewis. En fight som helt saknade hjärta från någon utav tungviktarna. En fight som inte innehöll någonting. Lewis var den som gjorde ”lite” mer och vann genom enhälligt domslut.
Att matcha Ngannou mot den glödhete brottaren Blaydes kan tänkas vara ett sätt att bli av med Ngannou som nu gjort UFC besvikna. Brottning var ju Ngannous svaghet och Blaydes var nu odds favorit.
Blaydes gick tidigt på nedtagning men misslyckades. Ngannou träffade istället Blaydes med en overhand som sänkte denne till golvet. Blaydes var snabbt uppe men lika snabbt nere igen då Ngannou attackerade med slag. Domaren bröt sedan fighten i den första ronden. Blaydes hade därmed för andra gången i sin karriär förlorat. Och återigen mot Ngannou.
När kan Blaydes få utmana om titeln?
Efter senaste förlusten mot Ngannou så har Blaydes nu tagit hem tre raka segrar. Han har besegrat Justin Willis, Shamil Abdurakhimov och nu Junior Dos Santos.
En seger som denna mot Dos Santos hade kunnat räcka till en titelmatch för tredje rankade Blaydes om tungviktsdivisionen sett annorlunda ut.
Mästaren Stipe Miocic vann tillbaka bältet mot Daniel Cormier under 2019. Ett tredje möte planeras att ske under 2020 vilket gör att övriga utmanare får vänta.
Framför Blaydes i rankingen så finns också Ngannou som är den ende som besegrat honom. Ngannou har även han tre raka segrar och besegrade även han i sin senaste fight Dos Santos. Ngannou är dock oförändrad i sin fighting stil och har endast visat prov på sin extrema slagkraft. Skulle Miocic åter igen besegra Cormier så skulle ett returmöte mot Ngannou inte vara jätte intressant med tanke på deras första möte.
Både Blaydes och Ngannou har dock sportsligt sätt gjort sig förtjänta av en titelmatch. Kan man motivera att Blaydes skulle få gå före Ngannou i kön efter att ha förlorat två gånger mot denne?
Ngannou är nu bokad att möta obesegrade Jairziniho Rozenstruik. Skulle han därefter vid seger få en titelmatch och bli mästare så hur ser möjligheten ut för Blaydes att få till ett tredje möte?
Oavsett vad så är Blaydes mästarmaterial och han blir hela tiden bättre. Med en ålder på 28 år i tungvikten så har han lång tid framför sig. Om det kan dröja för Blaydes att få en titelmatch så är tid någonting han har.
