PFL – Professional Fighters League
Mellan 2012-2017 var World Series of Fighting (WSOF) en av de främsta MMA-organisationerna bakom jättarna UFC och Bellator. WSOF hade en mängd framstående fighters kontrakterade, bland andra Jon Fitch, Jake Shields, Rousimar Palhares, Thiago Silva, Matt Hamill, Yushin Okami och Vinny Magalhães. Under 2017 såldes dock organisationen och varumärket till MMAX Investment Partners, som ganska snabbt beslöt att bygga om. Istället för att köra med samma struktur som i stort sett alla andra större organisationer i MMA-världen – och antagligen aldrig heller kunna gå om exempelvis UFC som herren på täppan – beslutade man att introducera ett ligaformat som mer påminner om de amerikanska bollsportsligorna NHL (ishockey), NBA (basket) och NFL (amerikansk fotboll).
Därigenom var Professional Fighters League (PFL), ”världens främsta professionella MMA-liga”, född.
Ray Sefo, VD på WSOF-tiden och fortsatt i ledningen även under PFL-flagg, beskrev de mest markanta skillnaderna i ett pressmeddelande som gick ut under våren 2017:
Dear Fighters,
As many of you know, a new ownership group purchased the World Series of Fighting a few months ago with the aim of putting fighters first and evolving the sport of mixed martial arts. Today I am proud and excited to tell you about those changes.
First: our new name. We are announcing the Professional Fighters League. We believe bringing a league format to MMA elevates it so it can proudly sit alongside other professional sports leagues.
You are all professional fighters and a league will provide increased and equitable financial opportunities.
Starting in January 2018, we will bring a proven sports format to MMA through regular season, playoff, and championship fights. Fighters will compete across seven weight classes until a champion for each is crowned. Our new league will give every fighter an equal opportunity to compete. No politics, no games. Your ability and skill, and wins, and losses in the Decagon on a world stage will determine the champion.
Professional Fighters League will be fighters-first, and has established a three-point promise to fighters in the league.
Every fighters will have regular fights, no less than three scheduled per year.
Every fighters will receive a regular paycheck each month.
Every fighter will have the opportunity to become champion.
I have been a fighter, a world champion, a coach, and a mentor to many of you. Today marks a new milestone in this sport we all love. I am thrilled and honored to launch this new MMA league alongside Carlos Silva and our fantastic staff.
We will be reaching out with more details in the coming months about the upcoming season. I’m looking forward to the debut of the Professional Fighters League in January 2018. May the best fighters win.
PFL:s regler, tävlingsformat och poängberäkning
Matcher i PFL avgörs i en dekagonformad, alltså tiosidig, bur under de enhetliga, internationella MMA-reglerna; det som på engelska kallas Unified Rules of Mixed Martial Arts. Poängberäkningen är enligt följande:
- Vinst: 3 poäng
- Oavgjort: 1 poäng
- Förlust: 0 poäng
För fighter som vinner via avslut, tilldelas dessutom bonuspoäng beroende på när i matchen avslutet kom. Avslut i rond 1 ger 3 bonuspoäng; rond 2 ger 2 extra poäng och slutligen får man 1 extra pinne om avslutet kommer i tredje och sista ronden. Om avslutet sker via knockout/TKO, submission eller läkare/ringhörna spelar ingen roll.
I ligan för varje respektive viktklass deltar tolv fighters. De åtta främsta av dessa går till slutspel (där ettan efter ”grundspelet” möter åttan, tvåan sjuan, trean möter sexan och fightern på fjärde plats möter hen på femte).
Alla sex PFL-mästare från den första säsongen, 2018
Under grundsäsongen går varje fighter två matcher, vid två olika tillfällen. Dessa matcher löper över maximalt tre (3) femminutersronder. Kvartsfinalerna å sin sida är maximalt två femminutersronder, detta då kvarts- och semifinal är samma kväll. Vid semifinal är maximal speltid dock tillbaka på tre ronder. Finalmatcherna avgörs vid annat tillfälle och löper över maximalt fem (5) ronder à fem minuter.
Den som vinner finalen, och därmed hela säsongen, i respektive viktklass kammar utöver andra intäkter hem en miljon dollar i prispengar.
Första säsongen
Den första säsongen bestod av ”ligaspel” i sex olika viktklasser med tolv deltagare i varje, där alltså de åtta främsta gick till slutspel – alltså kvartsfinal. I såväl mellanvikt som weltervikt fanns det blågul representation: Sadibou Sy (mw) och Jonatan Westin (ww).
Tungvikt (-265 lbs / ca 120 kg)
Kvartsfinalister: Francimar Barroso, Josh Copeland, Jack May, Alex Nicholson, Philipe Lins, Caio Alencar, Kelvin Tiller, Jared Rosholt.
Slutspelsvinnare: Philipe Lins, Brasilien
Lätt tungvikt (-205 lbs / ca 93 kg)
Kvartsfinalister: Vinny Magalhães, Rakim Cleveland, Bazigit Atajev, Emiliano Sordi, Sean O’Connell, Dan Spohn, Maxim Grisjin, Smealinho Rama.
Slutspelsvinnare: Sean O’Connell, USA
Mellanvikt (-185 lbs / ca 84 kg)
Kvartsfinalister: Abuspiyan Magomedov, Gasan Umalatov, Bruno Santos, Sadibou Sy, Eddie ”Truck” Gordon, John Howard, Louis Taylor, Rex Harris.
Slutspelsvinnare: Louis Taylor, USA
Weltervikt (-170 lbs / ca 77 kg)
Kvartsfinalister: Ray Cooper III, Jake Shields, Rick Story, Handesson Ferreira, Magomed Magomedkarimov, Pavlo Kusch, Abubakar Nurmagomedov, Bojan Veličković.
Slutspelsvinnare: Magomed Magomedkarimov, Ryssland
Lättvikt (-155 lbs / ca 70 kg)
Kvartsfinalister: Natan Schulte, Johnny Case, Chris Wade, Robert Watley, Islam Mamedov, Thiago Tavares, Will Brooks, Rashid Magomedov.
Slutspelsvinnare: Natan Schulte, Brasilien
Fjädervikt (-145 kg / ca 66 kg)
Kvartsfinalister: Steven Siler, Nazareno Malegarie, Jumabieke Tuerxun, Alexandre Almeida, Andre Harrison, Alexandre Bezerra, Lance Palmer, Max Coga.
Slutspelsvinnare: Lance Palmer, USA
Tanken är att successivt ändra och/eller utöka viktklasserna, både i fråga om antal samt vilka det är. Säsongen 2019 har man exempelvis strukit herrarnas mellanvikt jämfört med 2018, men istället skapat en kvinnlig liga i lättvikt.
Ray Sefo mötte 2001 kampsportslegendaren Mark Hunt i K-1
PFL:s nyckelpersoner
Ray Sefo – chef över matchmaking i PFL, medgrundare och före detta VD för WSOF. Under sin aktiva karriär själv flerfaldig mästare i olika kampsporter, främst K-1 och kickboxning. 2-2 i professionell MMA.
Peter Murray – VD. Marknadsföringsproffs som tidigare haft toppositioner på såväl klädföretaget Under Armour som på NFL. Dessutom har Murray också varit vice VD på WME – företaget som numera heter Endeavor och som 2016 köpte UFC för hisnande summor.
