För första gången på över tio år besöker en av de större MMA-organisationerna Hawaii. Och detta dessutom med dubbla galor. Mannen bakom arrangemanget hoppas dessutom att det från och med nu blir årligen. Bellators VD Scott Coker intervjuades i veckan av MMA Junkie och citerades av den amerikanska sajten på följande vis:
It’s something that I’d like to; come here once a year and do this dual event. Saturday night is open to the general public, Friday night is free for the troops, and it’s a give-back to the military for all that they do for us.
Coker menar också att förutom känslan av att få ”bjuda tillbaka” till den amerikanska militären, har också mottagandet från lokalsamhället varit enastående i samband med galan:
It’s such a feel-good show, and we’ve gotten so much support here from the mayor’s office, from the governor’s office, and from the military here. Everybody’s embracing Bellator this week, and we’re out there doing good community work and good work for the troops.
Den hawaiianska passionen för kampsport är stark och traditionstyngd, och i relativ närtid har det intresset inte minst kanaliserats till MMA. Lokala arrangörer som SuperBrawl och Rumble on the Rock höll fanan högt i modern MMA:s barndom men så fort man tittat ett par hack uppåt, förefaller någonting ständigt varit i vägen. UFC har faktiskt ännu aldrig arrangerat en gala på den kampsportstokiga ögruppen, trots ideliga önskerop från dess hawaiianska fighters – däribland tunga namn som legendaren B.J. Penn och regerande fjäderviktsmästaren Max Holloway.
Fram tills att första matchen under fredagens gala startat, är den senaste ”större” organisationen som arrangerat MMA på Hawaii, EliteXC som besökte Oahu – 2008. Om än med namn som Nick Diaz, K.J. Noons och Yves Edwards på kortet.
Scott Coker brukar generellt dra sig för att kommentera hur andra organisationer, inklusive ”storebror” UFC, sköter sina affärer men erkänner gärna att han är väldigt stolt över att kunna leverera högklassig MMA på plats hos en idrottsligt svältfödd fanskara:
I’m not going to compare us to other organizations, but we are here first, and it does feel good – regardless of any other organization. Everybody has choices to make. They (UFC) had choices of whether they want to come do it or not. They decided not to do it, and we did it. I don’t think Max (Holloway) is too happy, but you can come watch our fights Saturday night.
Detta är vad Bellator bjuder soldater, hawaiianer och övriga MMA-fans (nåja; för icke-soldater så kostar biljetterna kostar drygt 500 kronor och uppåt per styck) på i helgen:
Natten mellan fredag och lördag, svensk tid, hålls den onumrerade galan Salute the Troops där förre lättviktsmästaren Michael Chandler (15-4 BMMA; 18-4 MMA) siktar på revansch mot mannen han förlorade bältet till – den obesegrade Brent Primus (6-0 BMMA; 8-0 MMA) – i huvudmatchen.
Dygnet senare, avslutas Bellator 213 med hawaiianska flugviktsmästarinnan Ilima-Lei MacFarlane (7-0 BMMA; 8-0 MMA) sätter sitt bälte på spel mot utmanaren Valerie Letourneau (3-3 UFC; 2-0 BMMA; 10-6 MMA).
Därutöver har Bellator flera tunga namn på plats i rollerna som varumärkesambassadörer. Bland dessa märks främst Herschel Walker och Royce Gracie tillsammans med aktiva fighters som Quinton “Rampage” Jackson, Chael Sonnen och Josh Thomson. På Hawaii deltar de kända namnen i diverse aktiviteter med främsta syfte att skapa minnesvärda upplevelser för de amerikanska militärer som är stationerade på ögruppen.
Scott Coker, igen:
We’ve been out running around to all the bases. I see the pictures of Herschel and Royce Gracie teaching seminars and doing clinics and survival skill training and Herschel on this big gun trying to figure out if he was going to shoot it or not. So, it’s been a lot of fun, and really it’s about giving back – about giving value to the men and women that serve this country, and I think we’re doing a great job so far.
