Under nattens gala UFC 236 hade vi två titelmatcher om interim-bältet som båda blev valda till ”Fight of the night”. Co-maineventet mellan Israel ”The last stylebender” Adesanya och Kelvin Gastelum var nog en av de bästa matcher jag någonsin har sett. Main-eventet mellan Max ”Blessed” Holloway och Dustin ”The” Diamond Poirier var rent ut sagt ett krig mellan två killar som båda visade väldigt mycket hjärta. Jag kunde inte annat än att bli mäkta imponerad av framförallt Holloway som tog så pass mycket stryk som han gjorde i den första ronden, men ändå kom tillbaka och delade en ut en hel del bestraffning tillbaka mot Poirier. Att han dessutom klarade av att gå fem ronder efter det visade bara att han är en av de allra tuffaste i hela UFC.
Co-Main event
Mellanvikt: Kelvin Gastelum vs Israel Adesanya
Det var en match där Kelvin Gastelum var tvungen att stänga distansen och ta sig in på insidan för att komma åt Israel Adesanya med sina slag eller för att få ner honom på marken. Adesanya var den mycket längre fightern av de båda med sina 193 cm mot Gastelums 175 cm och hade ett stort räckvidsövertag på 203 cm mot 182 cm.
Adesanya har tidigare visat prov på ett visst nedtagningsförsvar, men hade aldrig riktigt ställts mot någon som Kelvin Gastelum förut vars toppkontroll och grappling är riktigt bra. Adesanyas plan var säkerligen att hålla rätt distans, inte bli upptryckt mot buren och kontrollerad, men framförallt att inte bli nedtagen på marken. Om Adesanya skulle bli det så handlade det om att komma upp på fötter så fort som möjligt. Det var en typisk striker vs grappler matchning mellan två fighters som jag anser ha högt fight-IQ. Adesanya har bara visat sig bli bättre och bättre för varje gång vi får se honom i oktagonen men vi har inte fått se honom i så många olika matchsituationer än. Jag tyckte att han återigen visade att han hade utvecklats ännu mer då han höll på att få in både en giljotin och en triangel som han själv påstår satt, men var tvungen att släppa greppet på grund av att han kände smärta i sitt tidigare skadade knä.
Gastelum ansågs vara ett stort hot för Israel Adesanya innan matchen då han aldrig slutar att förvåna. Han hade visat oss ha fel om honom så många gånger tidigare. Kelvin Gastelum är dessutom southpaw som Adesanya visat sig ha vissa problem med tidigare då han t.ex mötte Anderson Silva som lyckades få in några jabbar då han bytte till just southpaw stance.
Israel Adesanyas snabba fotarbete gjorde att han lyckades med situationerna då han vart upptryckt mot buren och att han inte blev nedtagen på marken. Den enda gången Kelvin Gastelum tog ner Adesanya så lyckades han snabbt ta sig upp på fötter igen. Jag tycker helt klart att Israel Adesanya klarade av den uppgift som på förhand var en av nycklarna till att vinna den här matchen. Adesanya såg otroligt kreativ ut då han mixade upp det med armbågar, raka slag mot kropp och huvud, hotade hela tiden med huvudsparkar samt inside legkicks. Han fick dessutom in en snurrarmbåge som inte ens Jon Jones hade kunnat utföra bättre.
Gastelum misslyckades med taktiken att försöka få ner Adesanya men hade mycket väl kunnat få in fler av hans snabba slag som ven runt Adesanyas huvud. Det hade kunnat slutat helt annorlunda i den här matchen om han hade träffat. Adesanya gjorde en fenomenal insats totalt sätt men en vinst var ändå aldrig säker igenom stort sett hela matchen, förutom i femte ronden då jag tyckte han dominerade totalt och såg ut att gå in i ”God-mode”, med extrema volymer av slag och armbågar mot en Gastelum som såg ordentligt trött ut. Adesanya vann tillslut matchen via domslut men vi har dock aldrig sett honom bli så skadad som han blev i denna match.
Main Event
Lättvikt: Max Holloway vs Dustin Poirier 2
För sju år sedan möttes Max Holloway och Dustin Poirier i fjäderviktsklassen under UFC 143, då var de endast 20 och 23 år gamla. Den matchen vann Dustin Poirier via submission i den första ronden. Inför nattens returmöte så var det två helt andra fighters som stod i oktagonen och det diskuterades innan matchen om Holloway kunde klara av att inte bli nedtagen igen. Mot Brian Ortega som är en av de absolut bästa grapplers i hela UFC (kanske till och med den bästa?) så vart Holloway inte nedtagen en enda gång. Både Max Holloway och Dustin Poirier är fenomenala med sin boxning, men då Holloway är mer av en volym puncher mer än en power puncher, medans Poirier kanske är mer en fighter som vill hitta position och träffa med sin raka vänster eller sin högerkrok som anses vara hans farligaste vapen.
Poirier såg stor ut jämfört med Holloway och det var uppenbart att han gjorde mer skada än vad Holloway kunde göra i alla deras slagväxlingar. Max Holloway höll på att bli avslutad redan i första ronden då Poirier skakade honom rejält, men Max visade varför han är en av de tuffaste i UFC och kom tillbaka i en match som böljade fram och tillbaka i ett intensivt tempo. Jag trodde att Max Holloway skulle ta över matchen i fjärde och femte ronden som han ofta gör tack vare hans enorma cardio. Men Dustin Poiriers boxning såg fantastisk ut och det kändes som att han aldrig riktigt blev skadad av Holloway. Dustin lyckades tillslut vinna via domslut efter fem ronder.
Sammanfattning:
Jag fick rysningar då jag hörde Israel säga till UFC:s reporter Megan Olivi i en av intervjuerna efter matchen, att han sa till sig själv ”heart of a lion” på sitt modersmål inför den femte ronden. Hur hans självförtroende bara växer och växer och hur han verkligen tror på sin egen förmåga i alla discipliner som finns i denna sport. Jag fick rysningar för jag tänker att det är samma lilla grabb som en gång i tiden kom till Nya Zeeland från Nigeria som ung, försökte passa in i ett samhälle där endast 1 procent av befolkningen bestod av människor som hade afrikanskt ursprung. Han har berättat att han fick utstå mycket rasism och vart mobbad för att han inte var som alla andra.
Israel Adesanya har nu byggt upp ett helt unikt psyke där han tagit hjälp av animerad film och speciellt en som heter ”Avatar: The Last Airbender”. Huvudkaraktären där försöker bemästra dom fyra elementen vatten, eld, jord och luft. Israel ser sig själv på samma sätt med att kunna bemästra alla discipliner inom kampsport. Det är även från den karaktären han fått sitt namn ”The Last Stylebender” Han har även sagt att han ser sina matcher som ett tv-spel där han är player-one och har full kontroll över alla andra, och att han ibland kan gå in i ”god-mode” då ingen kan röra honom samt att han träffar allt han vill. Det påminner mig om Conor McGregors nästan obehagliga tro på sig själv då han verkade tro att han var odödlig, men det var innan han vart nedtagen på jorden av Nate Diaz. Efter det så tyckte jag att McGregor inte riktigt trodde på sig själv på samma sätt. Adesanya har än så länge inte haft ett nederlag i UFC då han fortfarande är obesegrad. Om Adesanya lyckas ha båda fötterna på jorden, inte bli naiv och fortsätter arbeta, samt ta en match i taget så tror jag att han kan gå hur långt som helst. Kanske till och med utmana självaste Jon Jones om vem som är ”The GOAT”? För Kelvin Gastelums del så hade han helt klart kunnat träffat Adesanya med någon av alla de haymakers han svingade. Adesanya lekte med elden och Gastelum ska inte skämmas för sin prestation. Han är fortfarande ett rejält hot mot alla andra i mellanviktsklassen.
Nu väntar en titelmatch mellan Israel Adesanya och Robert Whittaker som bara måste utspela sig i Australien om ni frågar UFC:s president Dana White. Då de båda bor i Nya Zeeland respektive Australien så kommer detta att bli en massiv match. Israel fick fem tuffa ronder mot Gastelum och sin tuffaste UFC match hittills, och det var nog precis vad han behövde inför sin kommande titelmatch mot den regerande mellanviktsmästaren Robert Whittaker som ryktas gå av i september.
Dustin Poirier har helt klart fått den respekt han förtjänar och det ska bli väldigt intressant att se vad han kan åstadkomma i titelmatchen som han så länge väntat på mot den obesegrade Khabib Nurmagomedov, som i sin tur väntar på att både sin avstängning och att Ramadan ska ta slut innan det kan bli av, även det ryktas bli av i september.
För Max Holloways del så anser jag att han ska gå ner till fjädervikt där han är mästare och sett så fantastiskt bra ut tidigare. Men jag blir orolig för Max Holloways hälsa då jag ser hur mycket stryk han får ta i denna match. Speciellt med tanke på att han inte för allt så länge sedan fick föras till sjukhus inför sin tänkta titelmatch mot Brian Ortega under UFC 226. Det visade sig då att han hade symptom som normalt sätt visar sig vid stroke. Max är fortfarande ung och har familj, så jag hoppas verkligen att UFC tar sitt ansvar fullt ut då det gäller Max och tar hans hälsa i första hand.
