I vad som kan räknas som en otrolig chans för hans karriär så är det vid här laget gamla nyheter att Jimi Manuwa fått ett gyllene tillfälle att ta sin hittills perfekta karriär till oanade höjder. På andra sidan av drömmen står svenske Alexander Gustafsson som själv kommer ifrån en kontroversiell förlust mot regerande mästaren Jon Jones.
En mans otur den andres tur
Ursprungligen så var det menat att Gustafsson skulle möta Lil Nog, Men den senare var tvungen att ge upp chansen när han skadades några dagar efter att matchen blivit annonserad. Efter en hel del sökande så föll lotten på Manuwa. Lätt-tungviktaren som innan kometkarriären i UFC hade spenderat majoriteten av karriären inom den londonbaserade MMAorganisationen UCMMA. Där han var briljant, och hunnit stoppa sex av åtta matcher inom den första ronden. Faktum är att tre matcher in i UFCkarriären så har han fortfarande inte sett Arianny, Brittney eller någon annan ringflicka gå utanför buren med tredjerondsskylten.
I sina tre senaste matcher har Manuwa visat upp en otrolig fin clinch. Där han suger in motståndarna och pepprar dem med knän som ibland har signalerat början på slutet. Det är också lite här som Gustafsson får se upp. I synnerhet när han släpper clinchen så Manuwa en tendens att följa upp med sitt vänster knä direkt efter clinchsläpp. Fråga bara Ryan Jimmo eller Kyle Kingsbury.
Vad vi också blivit varslade om de senaste matcherna är hans förmåga att avsluta en match när han ser att har sin motståndare skadad. Manuwas starka tendens att ligga på och inte släppa trycket när han har sin motståndare skadad är ett karaktärsdrag han har gemensamt med svensken. En vetskap som dock är få förunnat är hur bra Manuwa kan sköta sig på marken ifall matchen skulle ta sig dit. Om den tar sig dit. (Den kommer inte att ta sig dit).
Förutom knäna så har Manuwa en brutal snabb och ibland ödesdiger vänsterkrok som han kan avfyra flera gånger iföljd. Ett vapen som han kastar med hela kroppen där han satsar från stussen hela vägen ut genom fingerspetsarna. Liknelsen kan dras till en annan monstervänster i mitt tycke nämligen, Paul Daleys. Där båda fighters accelererar in i fickan och löper in i smällen med våldsam rotation.
X faktorn
Det psykologiska perspektivet av att aldrig ha förlorat en match kan bidra med ett självförtroende ibland som leder till att en fighter tar risker som han eller hon inte skulle göra ifall de blivit stoppade eller förlorat tidigare. Vi har sett otaliga exempel på fighters som valt att följa en striktare gameplan efter att ha blivit knockade i karriären eller tappat avslutsmentaliteten efter ha att förlorat en eller flera matcher. Samma självförtroende kan å andra sidan också leda till ett övermod när det gäller riskkalkyler i en match. Vi får alltså inte glömma att Manuwa kommer att kliva in i buren med ett obefläckat rekord och ett självförtroende som kommer att avspegla en karriär som precis som ovannämnt aldrig sett minut elva i någon match. Detta kan göra matchen jämnare än vad oddsen vill få oss att tro att den är. I alla fall i den första ronden. Samma självförtroende kan urholkas snabbt när Manuwa märker att han inte kan köra över Gustafsson på samma sätt som han gjort med tidigare motståndare.
Det som är viktigt att ta upp när diskussion förs om eventuella fördelar för Manuwa är inte bara motivationen av att slåss på hemmaplan men också den adderade pressen av att behöva prestera inför en hemmapublik. Gustafsson har varit där så många gånger tidigare. Vare sig det är framför ett fullsatt globen eller i ett titelmöte. Svensken har visat sig immun mot nerver i tidigare matcher. Frågan är hur Manuwa kommer att te sig till att vara huvudkortsattraktionen för första gången i UFCkarriären.
Chanser
Väldigt många har redan spekulerat, och går vi in på unibet.com för att gå igenom oddsen så blir det självklart vem som är favorit. Rättfärdig favorit skall nämnas. Gustafsson har mött mycket starkare motstånd genom hela karriären. Även fast svensken är sju år yngre än Manuwa så har han haft en mer gedigen karriär på världens största scen. Sanningen är att Gustafsson har slagits i den absoluta världseliten sedan några år tillbaka nu och förtjänar den ”top dog” status som han har slitit till sig genom hårt arbete och en mentalitet som påminner om Den siste Kejsarens cirkus 2004. Där Gustafsson inte bara vunnit över veteraner och legender genom åren, men även visat att den piedestal som hade skapats för Jon Jones kanske inte var en järntron trots allt.
För Manuwa så måste detta bli ett stående-växlingskrig, där öppningen av de första minuterna i den första ronden kommer att bli avgörande för hur hans del av matchen kommer att spela ut sig. Det kommer också bli intressant att se om Gustafsson kommer att tillåta Manuwa ligga på så nära som han gjort i sina tidigare matcher eller om svenskens snabba fötter och förflyttelse in och ut ur kontaktdistansen kommer att frustrera den londonbaserade fightern och lämna honom sårbar för kontringar. Kontringar som kommer att komma när Manuwa börjar veva efter ett mål som inte alltid kommer att vara där han tror att det är.
Några dagar kvar nu tills vi vet om Manuwas chansning kommer att löna sig eller inte. Om hans vingar kommer att brinna upp om de kommer för nära solen eller inte. Precis som Ikaros.
/Millad Salehivand
