Sedan presskonferensen för en vecka sedan har Conor McGregor varit i ropet igen. Dels för agerandet under själva arrangemanget men också såklart eftersom UFC 229 och det superhajpade mötet med lättviktsmästaren Khabib Nurmagomedov närmar sig. Igår publicerade vi en längre text om de kanske inte helt renhåriga figurer Khabib frotterar sig med. Den kan du läsa här. Men inte heller utmanaren Conors alla vänner har helt rent mjöl i påsen. Idag: Del 2 av 2 i dokument-mini-serien om UFC 229-stjärnornas umgängeskretsar.
* * *
De flesta faktauppgifter som förekommer i denna text är researchade av sajten BloodyElbow, vilkas bevakning av MMA-världen bortom arenornas strålkastare inspirerar oss, och i största möjliga mån verifierade via andra källor av Kimura. Även själva grundtesen i artikeln bygger på ett uppslag från samma sajt.
I november förra året drog den irländska superstjärnan en helt annan typ av rubriker än vi normalt är vana vid. Brittiska och irländska tabloider publicerade en rad artiklar om hur den dåvarande lättviktsmästaren i UFC ska ha varit inblandad i ett pubslagsmål på The Black Forge Inn i Crumlin, Dublinförorten han kommer från. Enligt flera olika källor ska flera av de inblandade männen ha tillhört irländska brottssyndikat.
Kort därefter, rapporterades det att den irländska polisen ”uppmärksammats” på MMA-stjärnans inblandning. Många av de tidningar som publicerade nyheten avstod från att nämna McGregors namn utan likt svenska kvällstidningar stod det istället om ”kändisen”; ”den välkända irländska idrottsmannen” och så vidare. I dessa artiklar stod att läsa att ”kändisen” bland annat ska ha slagit ner en 50-årig man, som i sin tur tros ha kopplingar till Graham Whelan, upphöjd gangster inom Kinahan-kartellen. Ingen polisanmälan gjordes.
Så, varför är detta relevant för MMA? Jo, Kinahan-familjen har idag ett direkt eller indirekt inflytande dels över delar av det irländska samhället i allmänhet, men över vissa professionella idrottare i synnerhet. Därför tar vi och tittar lite närmare på dem och hur de påverkar kampsporten, i ett land med så lång och stolt tradition av just kampsport.
I februari 2016 stormade fem män, beväpnade med AK-47:or och utklädda till poliser, en boxningsinvägning på Regency Hotel i Dublin. De sköt vilt mot alla närvarande. Kinahan-torpeden David Byrne sköts till döds. Attacken tros ha varit en hämndaktion av det rivaliserande gänget Hutch, efter att deras Gary Hutch mördats i Spanien. Kinahan ska ha mördat Gary på grund av att denne var en tjallare. Ett blodigt krig mellan gängen har pågått sedan dess. Den som ledde attacken mot invägningsceremonin var Garys farbror, ”The Monk”. Kinahan å sin sida, svarade snabbt med en serie – minst nio – avrättningar som kraftigt försvagade Monks och Hutchs handlingsförmåga i Dublin.
Suddig ”selfie” på David Byrne tillsammans med Conor McGregor
Incidenten vid invägningen drog de stora strålkastarna till de irländska gängkrigen och avslöjade av bara farten, maffiakopplingar till landets kampsportsscen och enskilda utövare.
Boxningsgalan vars invägning attackerades, ställdes in. Om den inte hade ställts in, hade huvudmatchen gått mellan João Bento och Jamie Kavanagh, med WBO:s europeiska lättviktstitel på spel. Jamie är son till Gerald ”Hatchet” Kavanagh, en ökänd gangster som tros ha röjts undan av Kinahan-kartellen. ”Hatchet” Kavanagh var tidigare en av familjens främsta indrivare och torpeder. Hans yngre bror Paul mördades troligen också av samma maffia.
Conor McGregor närvarade vid Paul Kavanaghs begravning. Den förre UFC-mästaren var också vän med Byrne och en selfie på dem tillsammans spreds i sociala medier efter mordet på gangstern. De tränade tillsammans på Crumlin Boxing Club. Vissa ansåg att det kanske inte var så lämpligt sällskap för MMA-stjärnan, men klubbledaren Philip Sutcliffe försäkrade media att deras relation enbart var idrottsrelaterad:
They were in the boxing club together and they would have had a club relationship and then they went different ways and David would have went supporting Conor and watching him do his stuff.
Conor McGregor i en boxningsring på Crumlin Boxing Club
Även Jamie Kavanagh tillhörde tidigare boxningsklubben i arbetar- och medelklassförorten. Kavanagh ser McGregor som en förebild:
Of course, you’d look up to that guy. The UFC is one organisation and boxing is another organisation. He is the most talked about fighter on the planet as we speak. I would say [in both sports]. I know you have the likes of Manny Pacquiao, guys like Amir Khan going around, but they’re only really spoken about when a fight comes around. Conor is always in the media attention, not just when he’s fighting.
Men – tillbaka till barbråket som ledde till utpressnings- och dödshot mot superstjärnan.
Under en presskonferens som egentligen skulle handla om den då nära förestående UFC 218, försökte UFC:s VD Dana White tona ner det hela:
I don’t think it’s true. If it was true it’d be big. Conor can walk down the streets and it is big news. If this was true, I’d just have to believe it would be off-the-charts crazy. If it is true, we’ll end up finding out. I can’t chase all these things around. If it’s true, we’ll get it figured out and we’ll go from there.
Paul Williams, en av Irlands främsta kriminalreportrar, var betydligt mer brydd. Reportern la ut texten i sitt morgonprogram på irländsk TV, Newstalk Breakfast. Enligt Williams källor kunde McGregor vara ”i allvarlig fara”:
Conor McGregor is potentially in very, very serious danger, I hear that from my sources and from looking at the lay of the land. He has ended up crossing swords- accidentally or however – with some very, very heavy people, or some people who are related to some very, very heavy people who could pose a very serious threat to his safety, and potentially his life. And I don’t say that lightly.
Williams menade också att hoten ska tas på sådant allvar att McGregor antagligen kan förvänta sig ett besök från den nationella polisen med en varning:
I think it’s extraordinary. And I think in the next 24-48 hours, I believe that An Garda Síochána will be approaching Conor McGregor and saying to him, ‘By the way, we just want to officially inform you that potentially your safety is at risk’.
Ingen polisanmälan gjordes som sagt efter vare sig barslagsmålet eller hoten. Men omkring en månad efter incidenten sågs Conor och Graham Whelan, också känd som ”The Wig”, festa ihop. En irländsk tidning (se tweet nedan) fick till och med tag i läckta bilder som visar männen leende med armen om varandra. Så just den konflikten förefaller utredd.
Two big @IsFearrAnStar exclusives today – Conor McGregor pictured with gangster Graham 'The Wig Whelan' after alleged pub brawl and @mickthehack reveals a Kinahan plot to break prisoners out of Mountjoy. #buyapaper pic.twitter.com/pHzHVW7LYF
— Paul Healy (@Healyhack) 28 december 2017
Det bör kanske också sägas att Gerard, Jamie och Paul Kavanagh inte är nära släkt med Conor McGregors huvudtränare John Kavanagh.
Hur det tas emot hos rivaliserande gäng, att McGregor förefaller ha ganska nära relationer med flera olika personer inom Kinahan-organisationen, är inte klarlagt. Eller i varje fall inte offentliggjort. Om brottssyndikatet på något sätt har inflytande över stjärnans karriär, är också det hittills okänt.
